●1985年5月，邓小平在第一次全国教育工作会议上指出：“我们国家，国力的强弱，经济发展后劲的大小，越来越取决于劳动者的素质，取决于知识分子的数量和质量。”同年发布的《中共中央关于教育体制改革的决定》中明确指出：“在整个教育体制改革过程中，必须牢牢记住改革的根本目的是提高民族素质，多出人才，出好人才。”这成为素质教育实践的思想源头。

●1993年2月，中共中央、国务院制定发布的《中国教育改革和发展纲要》中指出：“中小学要从‘应试教育’转向全面提高国民素质的轨道，面向全体学生，全面提高学生的思想道德、文化科学、劳动技能和身体心理素质，促进学生生动活泼地发展，办出各自的特色。”

●1994年6月，李岚清在全国教育工作会议上提出：“基础教育必须从‘应试教育’转到素质教育的轨道上来，全面贯彻教育方针，全面提高教育质量。”同年8月，《中共中央关于进一步加强和改进学校德育工作的若干意见》第一次正式在中央文件中使用了“素质教育”的概念。

●1996年2月，《人民教育》刊载了湖南汨罗大面积推行素质教育的报道，由国家教育委员会向全国推广。这是素质教育实践过程中的一个重要转折点，使改革试验从学校试点扩展为区域改革，为在全国全面实施素质教育奠定了广泛的基础。

●1996年3月，八届全国人大四次会议通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》强调指出，要“改革人才培养模式，由‘应试教育’向全面素质教育转变”。

●1997年9月，国家教育委员会在烟台召开了全国中小学素质教育经验交流会，李岚清出席了会议。这是在全国全面推进素质教育的标志性会议。

●1997年9月12日，中国共产党第十五次全国代表大会在北京开幕。江泽民强调指出：“认真贯彻党的教育方针，重视受教育者素质的提高，培养德智体等全面发展的社会主义事业的建设者和接班人。”

●1997年10月，国家教育委员会制定了《关于当前积极推进中小学实施素质教育的若干意见》。

●1998年2月，国家教委提出《推进素质教育调整中小学教育教学内容、加强教学过程管理的意见》。

●1999年1月，中共中央、国务院批转了教育部制定的《面向21世纪教育振兴行动计划》，明确提出了“跨世纪素质教育工程”。

●1999年6月，中共中央、国务院做出了《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》，并召开第三次全国教育工作会议，发出了深化教育改革、全面推进素质教育的动员令，素质教育开始进入全面推进的新阶段。

●1999年，基础教育课程改革正式启动。2001年7月，教育部颁发了《基础教育课程改革纲要（试行）》，研制了普通高中课程方案（实验）和语文等十五个学科课程标准（实验）。

●2001年3月，第九届全国人民代表大会第四次会议批准的国家“十五计划”明确指出，教育改革和发展必须着力推进素质教育，促进学生德、智、体、美全面发展。

●2001年5月，国务院印发了《关于基础教育改革与发展的决定》，对全面推进中小学素质教育进行了部署，并于6月召开了全国基础教育工作会议。《决定》要求加快构建符合素质教育要求的新的基础教育课程体系，深化教育教学改革，扎实推进素质教育。

●2002年11月，江泽民同志在党的十六大报告中提出：“坚持教育创新，深化教育改革，优化教育结构，合理配置教育资源，提高教育质量和管理水平，全面推进素质教育，造就数以亿计的高素质劳动者、数以千万计的专门人才和一大批拔尖创新人才。”

●2003年3月，朱镕基在十届全国人大一次会议上作政府工作报告时强调，要继续加大对科技、教育的投入。深化教育体制改革，坚持教育创新，全面推进素质教育。加快发展各级各类教育，提高教育质量。

●2005年1月，教育部公布了2005年教育改革与发展的六项重点工作，其中之一是坚持“育人为本、德育为首”，全面推进素质教育。